นับเป็นนวัตกรรมทางเลือกที่ส่งผลดีในระยะยาวให้กับโลกเราอีกทางหนึ่ง สำหรับการเปลี่ยนวัสดุของสะพานเทียบเรือที่ทำจากเหล็กมาเป็นไฟเบอร์กลาสและเรซิ่นจากชีวภาพ ณ ท่าเรือรอตเตอร์ดัม (Rotterdam) ประเทศเนเธอร์แลนด์ โดยได้รับความร่วมมือจากบริษัทไฟเบอร์คอร์ ยุโรป (Fibercore Europe) บริษัทที่มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีคอมโพสิต และ บริษัท Max Design

   ไซมอน เดอ จอง (Simon de Jong) ผู้ก่อตั้งบริษัทไฟเบอร์คอร์ ยุโรป มีความตั้งใจที่จะแสวงหาทางเลือกใหม่ที่คงทนและยั่งยืนสำหรับการสร้างสะพานเหล็กซึ่งจากเดิมมีอายุการใช้งานเพียง 25 ปี และหลังจากนั้นหากต้องการให้สะพานเหล็กกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง เจ้าของสะพานก็ต้องซ่อมแซมและทาสีใหม่จึงจะทำให้สะพานใช้งานได้ต่ออีก 25 ปี โดยระหว่างอายุการใช้งานที่เหลือต้องหมั่นสำรวจความสึกหรอที่มักเกิดขึ้นหลังการทาสีใหม่และคราบสนิมตลอดเวลา

   ที่สำคัญกว่านั้น สะพานเทียบเรือจากเหล็ก ยังได้รับผลกระทบจากน้ำ ทำให้เกิดสนิมได้ง่ายและเร็วขึ้นด้วย ทั้งหลังการทาสีและคราบสนิมที่อยู่ในเนื้อเหล็กก็ทำให้สะพานมีโอกาสผุพังเกิดอุบัติเหตุกับผู้ใช้สะพาน และเมื่อครบกำหนด 50 ปี สะพานเหล่านี้ก็ต้องถูกทำลายโดยนำไปเผา เนื่องจากเหล็กหมดอายุการใช้งานแล้ว

   สะพานเทียบเรือแบบใหม่ จากไฟเบอร์กลาสและเรซิ่นจากชีวภาพนี้ ทางบริษัทไฟเบอร์คอร์ ยุโรปรับประกันว่าสะพานจะมีอายุการใช้งานยาวนานถึง 100 ปี และไม่จำเป็นต้องบำรุงรักษาทุก 25 ปี เหมือนสะพานแบบเก่า ยกเว้นการทำความสะอาดมูลนกและเปลี่ยนหลอดไฟ LED เป็นครั้งคราวเท่านั้น อีกทั้งตัวโครงสร้างยังเป็นสีขาวทำให้เห็นเด่นชัดในเวลากลางคืน เพื่อความปลอดภัยของผู้สัญจรในเวลากลางคืน โดยปัจจุบันมีการติดตั้งสะพานใหม่นี้ไปแล้วถึง 22 สะพาน

   ตัวสะพานลอยถูกออกแบบให้โครงสร้างเป็นสะพานแบบโครงประกอบด้วยชิ้นส่วนจากไฟเบอร์กลาสและเรซิ่นจากวัสดุชีวภาพ โดยเริ่มแรกมีการใช้เรซิ่นเพียง ร้อยละ 25 แต่ปัจจุบันบริษัทไฟเบอร์คอร์ ยุโรป ได้พัฒนาเทคโนโลยีจนสามารถเพิ่มสัดส่วนเรซิ่นจากวัสดุชีวภาพ ได้ถึงร้อยละ 45 โดยไม่ส่งผลถึงคุณสมบัติเชิงกลและความแข็งแรงของโครงสร้างให้ลดน้อยลงแต่อย่างใด เท่ากับว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นการเปลี่ยนนวัตกรรมที่ส่งผลต่อสิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืนในยุโรป และอาจกลายเป็นทั้งโลกในอนาคตเลยทีเดียว

มาทำความรู้จักไฟเบอร์กลาสและเรซิ่น

 

ไฟเบอร์กลาส คือ เส้นใยแก้วที่ถูกปั่นให้เป็นเส้นละเอียดบาง ๆ เพื่อนำมาเป็นวัสดุช่วยเสริมแรงเรซิ่น ในการขึ้นรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ เพราะตัววัสดุเองมีความแข็งแรง ทนแรงดึงได้สูงอีกทั้งยังเป็นฉนวนกันความร้อนได้เป็นอย่างดี ด้วยคุณสมบัติดังกล่าวเมื่อนำมาเสริมแรงให้กับเรซิ่น (ส่วนใหญ่จะเป็นประเภทพอลิเอสเทอร์เรซิ่น) จะทำให้เกิดเป็นพลาสติกเสริมแรงด้วยใยแก้วหรือ FRP ที่มีคุณสมบัติไม่เป็นสนิมและน้ำหนักเบากว่าเหล็กถึง 4 เท่า

 

เรซิ่น คือ พลาสติกเหลวชนิดหนึ่ง มีลักษณะคล้ายน้ำมันเครื่อง กลิ่นฉุน เป็นวัสดุไวไฟและสามารถขึ้นรูปได้หลากหลาย ต่างจากพลาสติกทั่วไปที่มีลักษณะเป็นเม็ดเล็ก ๆ โดยเรซิ่นที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย คือเกรดออโธ (Orthophthalic) ใช้ในงานหล่อขึ้นรูปต่าง ๆ